Τον περασμένο μήνα η «κομμουνιστική» Βόρεια Κορέα πραγματοποίησε τo πρώτo Φεστιβάλ Μπίρας στην ιστορία της. Τουρίστες από τη Δύση και κάποιοι ντόπιοι κάθονταν στις όχθες του ποταμού Taedong και απολάμβαναν την ομώνυμη βορειοκορεατική μπίρα. Ο ανταποκριτής του BBC στη Νότια Κορέα Στιβ Εβανς δεν είχε προσκληθεί, έτσι πέταξε στο Πεκίνο και αγόρασε τρεις μπίρες Taedong κάνοντας ρεπορτάζ από απόσταση. Ακολουθούν αποσπάσματα από το δημοσίευμα που υπογράφει:
«Η δίψα μου είχε φουντώσει από τις εικόνες όσων έπιναν μπίρα στην Πιονγκγιάνγκ, από μεγάλα ποτήρια ακριβώς όπως στο Φεστιβάλ Μπίρας του Μονάχου. Στη Β. Κορέα οι σερβιτόρες δεν φοράνε το βαυαρικό Dirndl αλλά έχουν μάθει καλά τον γερμανικό τρόπο μεταφοράς πέντε ή έξι ποτηριών κάθε φορά από το μπαρ.





«Η ζωή του λαού μας είναι γεμάτη χαρά και αισιοδοξία»

Ο εκφωνητής στην τηλεόραση ήταν εκστατικός σχετικά με το συμβάν: “Το Φεστιβάλ Μπίρας της Πιονγκγιάνγκ παρουσιάζει τη ζωή του λαού μας, που είναι γεμάτη με χαρά και αισιοδοξία. Είναι ο παράδεισος των ανθρώπων και μια εξαιρετικά πολιτισμένη σοσιαλιστική χώρα που τα βάζει με τις ΗΠΑ και τους ειδεχθείς οπαδούς τους”. Αφήνοντας την πολιτική κατά μέρος, είχα ανάγκη να πιω την μπίρα, γι’ αυτό επιβιβάστηκα σε μια φτηνή πτήση για το Πεκίνο.

Η μπίρα Taedonggang δεν είναι ευρέως διαδεδομένη στην Κίνα αλλά οι κινέζοι φίλοι μου προμηθεύθηκαν μερικά μπουκάλια στο Πεκίνο και παρήγγειλαν περισσότερα από την Νταντόνγκ, την πόλη στα κινεζικά σύνορα με τη Βόρεια Κορέα. Πήρα μαζί μου στη Σεούλ την απαγορευμένη μπίρα της Βόρειας Κορέας και τη δοκίμασα.

Σημειώσεις γευσιγνωσίας: “Σε γενικές γραμμές ΟΚ, λίγο μειλίχια στον ουρανίσκο μου που είναι συνηθισμένος στην υπέροχη βρετανική πικρή – θυμίζει τη μαζικής παραγωγής αμερικανική μπίρα, κατά τη γνώμη μου” έγραψα. Και αυτό παρά το γεγονός ότι το κύριο ζυθοποιείο της Βόρειας Κορέας είναι στην πραγματικότητα αγγλικό. Είναι το παλιό ζυθοποιείο Ushers από το Trowbridge στο Wiltshire, το οποίο η Βόρεια Κορέα μετέφερε ατόφιο. Η χώρα του Κιμ Γιονγκ Ουν θα μπορούσε να παράγει εκλεκτή βρετανική ale αλλά επέλεξε να φτιάχνει τη χλωμή, παγκοσμιοποιημένη lager.

Προς υπεράσπιση των ζυθοποιών της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κορέας, θα πρέπει να πω πάντως ότι και άλλα είδη μπίρας είναι διαθέσιμα στον Βορρά, συμπεριλαμβανομένης μιας καφετί ale που είναι πιο αποδεκτή από τον βρετανικό ουρανίσκο.

Πριν από μερικά χρόνια ένα περιοδικό διεθνούς κύρους, ο “Economist”, αποφάνθηκε ότι η μπίρα της Βόρειας Κορέας ήταν καλύτερη από της Νότιας Κορέας προκαλώντας οργή στον Νότο. Ηταν σαν να λέγαμε ότι το αγγλικό κρασί είναι καλύτερο από το γαλλικό.

Ενα μπαρ «τραχύ» με την έννοια της εργατικής τάξης

Δεν είναι η πρώτη φορά που πίνω μπίρα Βόρειας Κορέας – στις αρχές του χρόνου τη δοκίμασα στην ίδια τη Βόρεια Κορέα. Πήγα σε ένα μπαρ στην Πιονγκγιάνγκ, το οποίο ήταν θαυμάσιο στην τραχύτητά του. Ηταν γεμάτο με άνδρες ως επί το πλείστον που έπιναν από χοντρά ποτήρια σαν βάζα μαρμελάδας, κάτι που έδινε μια αισθησιακή, τραχιά υφή στα χείλη καθώς γεύονταν την κρύα μπίρα. Οι άνδρες έπιναν σε κύκλους, ο καλύτερος τρόπος για να πιεις μια μπίρα.
Οταν λέω “τραχύ”, το εννοώ με την έννοια της εργατικής τάξης, χωρίς τίποτα δήθεν. Μόνο ένας άνδρας ενοχλήθηκε σαφώς από την παρουσία ενός Δυτικού. Μου έριχνε το βλέμμα του θανάτου κάθε φορά που κοίταζα γύρω αλλά κάτι τέτοια συμβαίνουν στις παμπ.Εδώ στη Σεούλ τα μπαρ γίνονται πλέον ανησυχητικά trendy. Η μπίρα είναι το ποτό της μόδας – πιο δυνατή, πιο ακριβή μπίρα craft. Η βιομηχανία έχει κάνει άλματα από τότε που η κριτική είπε ότι οι Βορειοκορεάτες φτιάχνουν καλύτερη μπίρα. Υπάρχει τεράστια ποικιλία. Μία από τις ζυθοποιίες της Νότιας Κορέας παράγει μια βρετανικού τύπου πικρή που ονομάζεται Queen’s Ale. Η κορεατική εταιρεία την εξάγει ήδη στην Αυστραλία και στο Χονγκ Κονγκ.
Στον αφρό στον πάτο του ποτηριού μου διακρίνω μια ιστορία δύο οικονομιών. Η ζυθοποιία της Νότιας Κορέας είναι μια ζωντανή βιομηχανία. Εχει μεταμορφωθεί και έχει βελτιωθεί. Η Taedonggang της Βόρειας Κορέας είναι όμως μια μπίρα που θα μπορούσε να μετατραπεί σε παγκόσμιο φαινόμενο πωλήσεων καθώς μεγαλώνει η δίψα για νέες και εξωτικές μπίρες – αν βέβαια την εξήγε η Πιονγκγιάνγκ. Είναι το σύμβολο μιας αναξιοποίητης δυναμικής. Ακριβώς όπως και η ίδια η χώρα».